As pessoas mais ricas dos Estados Unidos também são alguns dos maiores poluidores do mundo – não apenas por causa de suas enormes casas e jatos particulares, mas pelos combustíveis fósseis gerados pelas empresas nas quais investem seu dinheiro.
Um novo estudo publicado na quinta-feira (17) na revista PLOS Climate descobriu que os 10% mais ricos dos norte-americanos são responsáveis por quase metade da poluição que leva ao aquecimento do planeta nos EUA.
“O aquecimento global pode ser uma coisa enorme, avassaladora e nebulosa acontecendo no mundo e você sente que não tem controle sobre isso. Você meio que sabe que está contribuindo de alguma forma, mas não é realmente claro ou quantificável”, disse Jared Starr, cientista de sustentabilidade da Universidade de Massachusetts Amherst e autor do relatório.
Este estudo ajuda a construir uma imagem mais clara da responsabilidade individual, indo além do que as pessoas consomem, disse ele à CNN.
Para fazer isso, os pesquisadores analisaram enormes conjuntos de dados de 30 anos para conectar transações financeiras à poluição por carbono.
Eles analisaram a poluição do aquecimento do planeta produzida pelas operações diretas das empresas, bem como aquelas relacionadas aos impactos climáticos das empresas mais abaixo na cadeia de suprimentos – por exemplo, a maior parte das emissões de uma empresa de petróleo ocorre quando seus clientes queimam o óleo extraído.
Isso deu uma mancha de carbono para cada dólar de atividade econômica nos EUA, que os pesquisadores vincularam aos domicílios usando dados de pesquisas populacionais que mostraram as indústrias para as quais as pessoas trabalham e sua renda de salários e investimentos.
Eles descobriram que os 10% mais ricos dos EUA, famílias que ganham mais de US$ 178 mil (R$ 884 mil), são responsáveis por 40% da poluição do planeta causada pelo homem.
Somente a renda do 1% mais rico – famílias que ganham mais de US$ 550 mil (R$ 2,7 milhões) – foi associada a 15% a 17% dessa poluição.
O relatório também identificou “superemissores”. Eles estão quase exclusivamente entre os 0,1% mais ricos dos americanos, concentrados em setores como finanças, seguros e mineração, e produzem cerca de 3.000 toneladas de poluição de carbono por ano.
Para colocar isso em perspectiva, estima-se que as pessoas devam limitar sua pegada de carbono a cerca de 2,3 toneladas por ano para enfrentar as mudanças climáticas.
“Quinze dias de renda para uma família dos 0,1% mais ricos gera tanta poluição de carbono quanto uma vida inteira de renda para uma família dos 10% mais pobres”, disse Starr.
O impacto climático não é apenas sobre o tamanho da renda das pessoas, mas também sobre as indústrias que a geram.
Uma família que ganha US$ 980 mil (R$ 4,8 milhões) com certas indústrias de combustíveis fósseis, por exemplo, seria considerada um superemissor, de acordo com o relatório.
Mas uma família que ganha dinheiro com a indústria hospitalar precisaria trazer US$ 11 milhões (R$ 54,6 milhões) para produzir a mesma quantidade de poluição que aquece o planeta.
Os autores do relatório pedem aos formuladores de políticas que repensem como usam os impostos para enfrentar a crise climática.
Os impostos sobre o carbono que se concentram no que as pessoas compram – a comida que comemos, os carros que dirigimos, as roupas que compramos – “punem desproporcionalmente os pobres e têm pouco impacto sobre os extremamente ricos”, disse Starr.
Eles também perdem a parte da riqueza que os ricos gastam em investimentos, em vez de comprar coisas.
Em vez disso, os governos devem se concentrar em impostos direcionados a acionistas e investimentos intensivos em carbono, disse o relatório.
Embora seja “uma pergunta política difícil”, reconheceu Starr, especialmente porque os mais ricos tendem a ter poder político desproporcional.
Muitas ideias para tributar o carbono foram lançadas em todo o mundo, incluindo impostos inesperados sobre empresas de combustíveis fósseis e impostos sobre a riqueza, mas poucas foram politicamente viáveis.
Kimberly Nicholas, professora associada de ciência da sustentabilidade na Universidade de Lund, na Suécia, que não participou do relatório, disse que o estudo ajuda a revelar como a renda, especialmente de investimentos, está ligada à poluição que aquece o planeta.
Às vezes, quando as pessoas falam sobre maneiras de enfrentar a crise climática, elas mencionam o controle populacional, disse Mark Paul, economista político da Rutgers University, que também não participou do estudo.
Mas estudos como este “iluminam a enorme responsabilidade que os ricos têm em gerar e perpetuar a crise climática”, disse ele à CNN.
Identificar os principais atores por trás da crise climática é vital para que os governos desenvolvam políticas que reduzam a poluição que aquece o planeta de maneira justa, acrescentou.
Embora ele discordasse da afirmação do estudo de que os impostos de carbono sobre o consumo afetam desproporcionalmente os pobres, dizendo que havia maneiras de implementá-los de maneira justa.
O enorme impacto climático dos ricos está, obviamente, longe de ser apenas um problema dos Estados Unidos.
Globalmente, a poluição do planeta produzida por bilionários é um milhão de vezes maior do que a média das pessoas fora dos 10% mais ricos do mundo, de acordo com um relatório do ano passado da organização sem fins lucrativos Oxfam.
“No momento, a forma como a economia funciona é pegar dinheiro e transformá-lo em poluição climática que está desestabilizando a vida na Terra”, disse Nicholas. “E isso fundamentalmente tem que mudar.”
