De acordo com a Associação da Indústria Fotovoltaica da China, o país enfrentará um pico de retirada de painéis solares nos próximos anos, com uma quantidade significativa de equipamentos que precisam de ser reciclados.

Mas será que a China está preparada para esta tarefa? E quais são os principais desafios que a indústria enfrenta?

O Estado atual da reciclagem de painéis solares

À medida que a indústria solar fotovoltaica (FV) cresce rapidamente, a gestão dos módulos fotovoltaicos em fim devida e retirados de serviço tornou-se uma questão urgente.

A reciclagem de módulos FV envolve a desmontagem dos equipamentos para recuperar e reutilizar materiais como células, vidro, EVA (copolímero de etileno-acetato de vinila) e folhas traseiras.

Atualmente, os módulos descartados provêm principalmente de centrais elétricas e linhas de produção. Alguns são encaminhados para empresas especializadas em reciclagem, enquanto outros ficam armazenados à espera de condições adequadas para processamento.

A nível político, a China já deu os primeiros passos para promover a reciclagem. Em julho de 2023, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma emitiu as “Orientações para Promover a Utilização Circular de Equipamentos Eólicos e Fotovoltaicos Retirados”, com o objetivo de criar um sistema que abranja desde o design ecológico até à reciclagem padronizada e à reutilização de alto valor.

Com o mercado de reciclagem a ganhar forma, mais empresas estão a entrar no setor. A JinkoSolar, por exemplo, está a investir em tecnologia e canais de reciclagem para maximizar o valor dos materiais recuperados.

Já a Yellow River Hydropower Development Company, da State Power Investment Corporation, alcançou avanços significativos na reciclagem industrial de módulos de silício cristalino e na localização de equipamentos.

Desafios da indústria solar fotovoltaica

Apesar do potencial, a reciclagem de módulos FV enfrenta vários obstáculos.

1. Rentabilidade: O mercado ainda não atingiu a escala necessária para tornar a reciclagem lucrativa. A escassez de módulos retirados, combinada com custos elevados de desmontagem e transporte, dificulta a formação de uma cadeia industrial robusta. Além disso, métodos de processamento simplistas levam ao desperdício de recursos, afetando ainda mais a rentabilidade.
2. Complexidade Técnica: A separação e reciclagem dos materiais que compõem os módulos FV exigem tecnologia avançada. Ainda há dificuldades no tratamento de folhas traseiras com flúor, na remoção de camadas de EVA e na recuperação de metais preciosos. As técnicas atuais, como métodos físicos, pirolíticos e químicos, têm limitações e precisam de ser aprimoradas.
3. Reciclagem Ilegal: Pequenas oficinas de reciclagem, que não assumem custos ambientais, oferecem preços mais altos pelos módulos descartados, prejudicando as empresas formais e desestabilizando o mercado. A falta de políticas e padrões claros também dificulta o desenvolvimento do setor. Atualmente, não existe um sistema abrangente de normas para a reciclagem e processamento de módulos, nem políticas de incentivo adequadas.

Apesar dos desafios, o futuro da reciclagem de módulos FV é promissor. Com avanços tecnológicos contínuos e políticas mais robustas, a indústria tende a crescer e a tornar-se mais regulamentada.

No futuro, será essencial investir em pesquisa e inovação para melhorar a eficiência da reciclagem e a taxa de utilização de materiais. Paralelamente, é crucial reforçar a orientação política e a supervisão para garantir um mercado ordenado e um desenvolvimento sustentável.

Efetivamente a reciclagem de módulos FV em fim de vida é uma tarefa complexa e de longo prazo. Somente com o esforço conjunto do governo, das empresas e da sociedade será possível promover o desenvolvimento sustentável desta indústria e contribuir para a proteção ambiental.