Uma startup britânica pode ter encontrado a resposta para uma das frustrações de dirigir um carro elétrico: esperar que a bateria carregue.
A Nyobolt, com sede em Cambridge, desenvolveu uma nova bateria de íons de lítio de 35 kWh que foi carregada de 10% a 80% em pouco mais de quatro minutos e meio em sua primeira demonstração ao vivo na semana passada.
Isso é muito mais rápido do que os cerca de 20 minutos que atualmente alguns carros elétricos demoram para recarregar usando um carregador rápido, como o Supercharger (TSLA), da Tesla. Também é muito mais próximo dos dois minutos necessários para abastecer um carro médio movido a gasolina.
“Nossa extensa pesquisa aqui no Reino Unido e nos Estados Unidos revelou uma nova tecnologia de bateria que está pronta e escalonável agora”, disse o cofundador e CEO da Nyobolt, Sai Shivareddy, em um comunicado na última sexta-feira. “Estamos possibilitando a eletrificação de novos produtos e serviços atualmente considerados inviáveis ou impossíveis.”
A tecnologia da Nyobolt se baseia em uma década de pesquisa liderada pela cientista de baterias Clare Gray, da Universidade de Cambridge, e por Shivareddy, formado em Cambridge, segundo a empresa.
A chave para a capacidade das baterias serem carregadas de forma tão rápida sem um grande impacto em sua longevidade é um design que significa que elas geram menos calor. Isso também torna as baterias mais seguras, já que o superaquecimento pode fazer com que uma bateria de íon de lítio pegue fogo e exploda.
Além disso, os materiais utilizados na fabricação dos ânodos das baterias permitem uma transferência mais rápida de elétrons.
A Nyobolt está atualmente em negociações para vender suas baterias a oito fabricantes de carros elétricos. Com 35 kWh, a bateria é muito menor do que os 85 kWh de um veículo elétrico americano mais típico. No entanto, a tecnologia poderá ser usada em baterias maiores no futuro.
Tempos de carregamento comparativamente longos são uma grande desvantagem dos veículos elétricos (EVs, na sigla em inglês) atualmente no mercado. Eles retardam as viagens e são um inconveniente para os proprietários que não podem carregar seus carros em casa.
A inovação da Nyobolt, testada no protótipo de carro esportivo da empresa, é particularmente encorajadora para frotas comerciais de veículos eléctricos e condutores que dependem de carros eléctricos no seu trabalho, de acordo com Paul Marchment, consultor da Arval, especialista em leasing de veículos do BNP Paribas.
No entanto, outra barreira à adoção mais rápida de EVs nos Estados Unidos e na Europa é a falta de infraestruturas públicas de carregamento.
Jack Evans, especialista em automóveis da Blackball Media, saudou a notícia sobre a bateria da Nyobolt, que foi testada em uma pista usando um carregador ultrarrápido de 350 kW DC, do tipo que é difícil de encontrar nas estradas britânicas.
“As unidades utilizadas para carregar a bateria Nyobolt são poucas e raras no Reino Unido. Por isso, para que realmente tenha impacto, é necessário que haja um aumento no fornecimento de carregadores ultrarrápidos”, disse Evans.
Shivareddy afirmou à CNN que o número de carregadores rápidos está aumentando, tanto nos Estados Unidos como na União Europeia, e que espera “tê-los em todo lugar” até ao final da década.
Na América do Norte, três em cada quatro carregadores rápidos são Superchargers da Tesla, e praticamente todos os grandes fabricantes de automóveis nos Estados Unidos se comprometeram a tornar os EVs compatíveis com a tecnologia de carregamento da Tesla, conhecida como North American Charging Standard. A bateria da Nyobolt é compatível com um Supercharger, segundo a startup.
“Adoraríamos trabalhar com a Tesla e outros (fabricantes) líderes para dar vida à nossa visão – com o objetivo de tornar os tempos de recarga iguais aos tempos de reabastecimento”, disse Shivareddy. “Isso exigiria que a indústria colaborasse para a implantação de um grande número desses carregadores de alta potência, juntamente com o fornecimento de energia da rede/fora da rede.”
Bateria ainda não está pronta para escala industrial
Testes independentes das baterias da Nyobolt realizados por um fabricante líder global descobriram que elas podem atingir mais de 4 mil ciclos de carga rápida, equivalentes a 600 mil milhas (965.600 quilômetros), mantendo mais de 80% da capacidade, segundo informações de um comunicado da empresa.
“Isso é muitos múltiplos maior do que as garantias de baterias EVs muito maiores na estrada hoje”, acrescentou a companhia.
William Kephart, especialista em mobilidade elétrica da consultoria P3 Group e ex-engenheiro, disse que as baterias EVs do tipo que a Nyobolt desenvolveu poderiam “teoricamente” ser carregadas tão rápido quanto a empresa promete, mas o desafio é fabricar essas baterias em uma escala industrial.
Um elemento químico crucial nas baterias da Nyobolt é o nióbio, mas, como Kephart salientou, no ano passado apenas cerca de 83 mil toneladas foram extraídas em todo o mundo. Em comparação, o grafite, comumente usado como material anódico em baterias de íons de lítio, teve cerca de 1,6 milhão de toneladas foram produzidas em 2023.
Além disso, existem atualmente “muitas incertezas” sobre a tecnologia das baterias de nióbio, segundo o especialista. “A indústria vai resolver isso… (mas) ainda não é vista pela indústria como uma tecnologia escalável”, acrescentou à CNN.
Além do carregamento lento, os obstáculos à comercialização de EVs nos Estados Unidos e na Europa incluem a chamada ansiedade de autonomia – a preocupação de que o carro não terá carga de bateria suficiente para chegar ao seu destino, especialmente grave durante viagens longas – e o preço médio mais elevado dos EVs em comparação com carros novos convencionais.
Ferrari desenvolve “ronco” para carros elétricos
